Een Smith machine heeft een halterstang die vast zit aan een stalen geleidesysteem. Je kan daarmee verticale halteroefeningen doen zonder dat je een tweede persoon om de veiligheid te monitoren nodig hebt. Worden de gewichten te zwaar dan kan je de halterstang met een beweging van de pols vastzetten. Bovendien hebben de meeste Smith machines een minimale hoogte die je zelf in kan stellen. En omdat je slechts in één dimensie traint, namelijk hoogte, hoef je ook niet bang te zijn je evenwicht te verliezen met zware barbells.
Je kan met een Smith machine verschillende oefeningen uitvoeren, daarom wordt het ook wel een home gym genoemd. Denk aan shoulder presses en upright rows, maar het meest wordt de machine gebruikt voor squats en benchpresses.
Smith machines zijn verkrijgbaar in diverse soorten en maten. De basis bestaat uit twee staanders met een geleidestang. Tegenwoordig heeft de Smith machine een grote verscheidenheid aan uitvoeringen, zoals de halterbank met een Smith functie of halfracks en powerracks met een Smith geleidesysteem.
Jack LaLanne is de uitvinder van de Smith machine. Hij was fitness-, bewegings- en voedingsdeskundige en ontwikkelde in zijn sportschool het eerste rek met geleidesysteem. Eind jaren vijftig werd het eerste model, inmiddels commercieel aangepast, gebruikt in de sportschool van Rudy Smith, naar wie de machine is vernoemd.
